Dan Sai: stupa yang pantang didatangi dengan baju merah

Phra That Si Song Rak, sebuah stupa putih, berdiri di tepi Sungai Man di luar kota Dan Sai, Provinsi Loei. Raja Maha Chakkraphat dari Ayutthaya dan Raja Setthathirath dari Lan Xang sepakat untuk tidak saling menyerang, dan stupa ini mulai dibangun di perbatasan kedua kerajaan pada 1560, lalu selesai pada 1563. Tingginya sekitar 20 meter, terbuat dari bata berlapis plester putih bergaya Lan Xang: alas persegi dengan sudut berlekuk ke dalam, naik menjadi puncak berbentuk kuncup teratai. Merah dianggap warna darah dan perang, bertentangan dengan perjanjian damai yang diperingati stupa ini, sehingga pengunjung tidak memakai baju merah atau membawa bunga dan barang berwarna merah ke area stupa.

Prasasti batu aslinya berisi pesan agar keturunan kedua pihak tidak merebut wilayah satu sama lain. Ketika Prancis menganeksasi Dan Sai, prasasti itu dibawa ke Vientiane dan kemudian patah; pecahannya disimpan di museum Haw Phra Kaew, dan yang berdiri di samping stupa adalah replikanya.

Distrik Dan Sai meliputi sekitar 1.732 kilometer persegi di bagian barat Provinsi Loei, berbatasan dengan Provinsi Xaignabouli di Laos di sebelah utara. Sebagian besar wilayahnya masuk Taman Nasional Phu Hin Rong Kla. Hulu Sungai Pa Sak ada di pegunungan sebelah timur distrik, dan di ujung selatannya berdiri Phu Thap Buek, puncak tertinggi Pegunungan Phetchabun. Kotanya sendiri kecil, dilewati Sungai Man.

Di sebuah bukit sekitar satu kilometer dari kota berdiri Wat Neramit Wipatsana. Aula penahbisan dan pagodanya dibangun dari batu laterit yang berpori dan berwarna cokelat kemerahan, begitu pula aula peringatan di belakangnya. Arca utama di dalamnya meniru Phra Phuttha Chinnarat di Phitsanulok, dan mural di dindingnya dilukis seniman lokal Dan Sai. Pendiri kuil, Luang Pho Maha Phan, lahir di Surin; pembangunan aula besar dimulai tahun 1986, dan sejak ia wafat pada 1997, jenazah serta patung lilinnya disemayamkan di aula peringatan itu.

Di tengah kota, Wat Phon Chai menjadi pusat festival Phi Ta Khon setiap tahun. Museum kecil di kompleks kuil memajang topeng-topengnya sepanjang tahun, masing-masing dipahat dari pangkal pelepah kelapa dengan hidung panjang yang mencuat ke atas.