隊伍上午從京都御所出發，下午才到上賀茂神社

祭典起於六世紀欽明天皇時：當時風雨成災、作物歉收，朝廷祭祀賀茂的神明以求平息，「賀茂祭」由此開始，西元807年起成為由勅使主持的祭典。因為當天的社殿、牛車、衣冠與牛馬都以葵葉裝飾，後來被稱為葵祭。

隊伍裡有騎馬的官人、徒步的隨從與以葵葉裝飾的牛車，衣袍以青、緋、深紫等顏色層層相疊。每個人的冠上、胸前與牛車簷角都垂著「葵桂」：雙葉葵的葉子纏在桂枝上，是上賀茂、下鴨兩社的神紋。牛車的木輪由牛拉著，整支隊伍以步行速度前進。

隊伍後段的「齋王代」是祭典的女性主角，坐在由人抬的腰輿上，前後有女官隨行。齋王原是由皇女擔任、侍奉賀茂神社的齋王，這項制度延續近四百年，到十三世紀中葉中斷，今天由齋王代重現。整支隊伍經過同一地點約一小時，齋王代排在騎馬官人之後。

沿途多數路段免費觀看。五月中旬的京都白天偏熱，下午的賀茂川堤段沒有遮蔭。到了下午，隊伍前端走進上賀茂神社的鳥居，在社內舉行當天最後的「社頭之儀」。