Ubon Ratchathani: perpustakaan kitab di tengah kolam

Di samping Taman Thung Si Mueang di Ubon Ratchathani, Wat Thung Si Mueang didirikan sekitar 1842 pada masa Raja Rama III untuk menyimpan replika jejak kaki Buddha yang dibawa dari Wat Saket di Bangkok. Perpustakaan kitab sucinya, ho trai, adalah bangunan kayu bertiang di tengah kolam yang dihubungkan ke tepi oleh jembatan kayu; menyimpan naskah daun lontar di atas air membantu melindunginya dari rayap, semut, dan lembap. Atap perpustakaan itu bersusun dengan panel ukiran bermotif Lao, dan mural di aula jejak kaki Buddha di sebelahnya juga dilukis pada masa pemerintahan yang sama.

Pusat kota lamanya adalah taman Thung Si Mueang. Di barat dayanya, Wat Si Ubon Rattanaram menyimpan Phra Kaew Butsarakham, arca Buddha yang dipahat dari batu topaz. Di selatan taman, Museum Nasional Ubon Ratchathani menempati bekas balai kota yang usianya lebih dari seratus tahun. Pasar malam Thung Si Mueang buka setiap malam, dengan masakan Isan, Thailand, dan Vietnam, lapak kerajinan tangan, serta pertunjukan langsung.

Setiap awal masa retret umat Buddha, patung-patung lilin raksasa buatan kuil-kuil dipajang di taman ini untuk Festival Lilin Ubon.

Kota ini didirikan oleh Thao Kham Phong, keturunan Phra Wo dan Phra Ta yang melepaskan diri dari kekuasaan Vientiane dan pindah ke Siam pada masa Raja Taksin. Ia kemudian bergelar Phra Pathum Wongsa dan menjadi penguasa pertama Ubon. Pada 1792 Raja Rama I menaikkan status permukiman ini menjadi provinsi. Sampai 1972, Ubon adalah provinsi terluas di Thailand; Yasothon dan Amnat Charoen kemudian dipisahkan darinya.

Ubon Ratchathani, biasa disebut Ubon, berarti kurang lebih "kota teratai kerajaan". Kotanya berada di tepi utara Sungai Mun, sekitar 125 meter di atas permukaan laut, di dataran banjir yang hampir rata. Warin Chamrap di tepi selatan adalah kotamadya tersendiri yang tersambung ke Ubon lewat beberapa jembatan jalan raya, dan stasiun kereta yang memakai nama Ubon Ratchathani justru ada di sisi Warin.