Komodo: lebih lama di laut daripada di pulau

Taman Nasional Komodo terdiri dari pulau-pulau seperti Komodo, Rinca, dan Padar, tanpa jalan darat di antaranya, jadi semua perjalanan memakai kapal. Sebagian besar kapal ke taman ini berangkat dari Labuan Bajo di ujung barat Pulau Flores, dan di akhir perjalanan, waktu di laut tidak kalah banyak dari waktu di darat.

Di Pulau Padar, jalur punggung bukit menaiki anak tangga batu melewati lereng berumput kering kekuningan dan batu telanjang. Di musim kemarau tidak ada naungan sama sekali, karena itu kebanyakan orang naik pagi-pagi, dan dari punggung bukit terlihat tiga teluk di bawah.

Pasir Pantai Merah Muda sebenarnya putih; warnanya berasal dari serpihan merah yang bercampur di dalamnya. Sebagian besar adalah cangkang merah foraminifera, organisme laut bersel satu, dan sisanya pecahan kerangka karang pipa organa yang merah tua. Warna merah mudanya paling jelas saat ombak baru surut dan pasir masih basah.

Di tepi air Labuan Bajo, lapak-lapak menyalakan arang menjelang malam. Ikan, cumi, dan udang hari itu dijajarkan di atas es, dan yang dipilih pembeli langsung dipanggang. Toko suvenir di sekitarnya sering memajang komodo ukiran kayu di depan pintu.

Komodo yang sebenarnya ada di Pulau Komodo dan Rinca, dan hanya bisa dilihat di jalur yang dipandu jagawana. Para jagawana membawa tongkat panjang bercabang di ujungnya; komodo sering berbaring di samping jalur atau di bawah naungan pohon, nyaris tak bergerak.