อ้อมออกจากเส้นทางหลัก ทะเลจึงเปิดออกจริง ๆ

ลงเรือที่ลาบวนบาโจ ทั้งลำเป็นคนที่เดิมไม่รู้จักกัน เสียงเครื่องยนต์ดังสม่ำเสมอ ลมทะเลพากลิ่นเค็มและน้ำมันดีเซล ทะเลค่อย ๆ เปลี่ยนจากความขุ่นของท่าเรือ เป็นสีน้ำเงินที่ลึกและสะอาดกว่า อุทยานแห่งชาติโคโมโดไม่ใช่จุดเดียว แต่เป็นผืนทะเลที่มีเกาะกระจายอยู่ โคโมโด รินจา ปาดาร์ แต่ละเกาะต้องอ้อมไปจึงจะถึง

ผืนทะเลนี้ถูกประกาศเป็นอุทยานแห่งชาติ เพราะที่นี่เป็นที่อยู่ของมังกรโคโมโด กิ้งก่าที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่ยังมีชีวิต ทั้งโลกมีแค่ไม่กี่เกาะนี้เท่านั้น พวกมันอยู่ที่นี่มาไม่รู้กี่หมื่นปี เป็นเจ้าของผืนทะเลนี้มาก่อนนักท่องเที่ยวคนใด เรือลำใด การมีอยู่ของอุทยาน พูดว่าให้คนมาดูพวกมัน สู้พูดว่าเก็บผืนทะเลนี้ไว้แทนพวกมันไม่ได้

การดูมังกรต้องมีผู้พิทักษ์ป่าพาเดิน รักษาระยะห่าง ระยะนั้นไม่ใช่ข้อจำกัด แต่คือเหตุผลที่ที่นี่ล้ำค่า มันเป็นสัตว์ป่า ไม่ได้มีอยู่เพื่อคุณ ผู้พิทักษ์ป่าลดเสียงให้เราหยุด ข้างหน้ามังกรตัวหนึ่งกำลังข้ามทางเดินช้า ๆ ลิ้นแลบเข้าออก ไม่สนใจคนกลุ่มนี้เลย ทุกคนยืนนิ่ง แม้แต่ชัตเตอร์ก็ไม่กล้ากดให้ดังเกินไป

บ่าย ปีนขึ้นที่สูงของเกาะปาดาร์ อ่าวสามอ่าวแผ่อยู่เบื้องล่าง สีของหาดทรายชมพูมาจากเศษปะการังสีแดงชนิดหนึ่ง คนกลุ่มนี้ที่ตอนเช้ายังไม่รู้จักกัน ปีนไปครึ่งทางก็ส่งน้ำให้กัน ยื่นมือฉุดกันแล้ว พอถึงยอดก็เงียบกันหมด นั่งเคียงไหล่มองอ่าวสามอ่าวนั้น ไม่มีใครรีบถ่ายรูป ลมทะเลเป่าเหงื่อให้แห้งทีละนิด

สีน้ำเงินของทะเลแบ่งเป็นหลายชั้น ใกล้ ๆ ใสจนเห็นแนวปะการังข้างใต้ ไกลออกไปเข้มจนเกือบเป็นสีหมึก เหยี่ยวตัวหนึ่งร่อนวนเหนือหัว เงาแฉลบผ่านหาดทราย นอกจากลมกับคลื่น แทบไม่มีเสียงอื่น นั่งบนยอดนาน ๆ จะพบว่า ในความเงียบของทะเลผืนนี้มีน้ำหนักบางอย่าง มันไม่ได้งามเพื่อเอาใจใคร มันอยู่ตรงนี้มาตลอด งามมานานแสนนาน

ทั้งหมดนี้อยู่นอกเส้นทางเดินเรือหลัก ต้องเสียเวลาอีกครึ่งวัน อ้อมอีกหน่อย ผมคิดว่าคุณก็จะเข้าใจเหมือนพวกเรา การอ้อมไม่เคยเป็นการหลงทาง แต่คือการทำให้ทะเลทั้งผืน เปิดให้คุณจริง ๆ หลังจากที่คุณยอมเดินเพิ่มอีกหน่อย ขากลับบนเรือ ทุกคนผิวไหม้แดง แต่กลับพูดกันมากขึ้น ทะเลที่อ้อมตั้งครึ่งวันกว่าจะได้เห็นผืนนั้น ดูเหมือนจะเชื่อมคนแปลกหน้าทั้งลำเรือนี้ ไว้ด้วยกันอย่างเงียบ ๆ