Rumah Batak di Danau Toba hanya memakai tiga warna

Ukiran pada rumah Batak di sekitar Danau Toba disebut gorga, dan hanya memakai tiga warna, merah, putih, dan hitam, yang bersama-sama disebut sitiga bolit. Putih diambil dari batu lunak bernama tano buro dan melambangkan dunia atas; merah dari batu hula, sejenis batu berwarna merah, dan melambangkan dunia tengah; hitam diambil dari tumbuhan dan melambangkan dunia bawah.

Kapal feri menyeberang dari Parapat di tepi timur ke Tuk Tuk di Samosir, semenanjung kecil yang menjorok ke danau dan dipenuhi penginapan serta warung makan. Di kampung-kampung sekitarnya masih berdiri rumah adat Batak: bertiang kayu, bubungan atapnya melengkung naik di kedua ujung, dan dinding depannya penuh ukiran.

Luas Danau Toba sekitar seribu seratus kilometer persegi. Danau ini mengisi kaldera yang terbentuk ketika tanah amblas setelah letusan gunung api super sekitar 74.000 tahun lalu, dan seluruh kaldera itu kini berstatus UNESCO Global Geopark. Samosir, pulau di tengahnya, kira-kira seluas Singapura.

Di ketinggian sisi selatan ada gardu pandang Huta Ginjang, tempat para pemain paralayang sering lepas landas pada hari cerah. Jalan menuju ke atas banyak tikungan, sebagian besar melewati hutan pinus.

Rumah makan di tepi danau sering menyajikan arsik, ikan mas utuh yang dimasak dengan kunyit dan andaliman sampai kuahnya hampir kering. Andaliman masih sekerabat dengan lada Sichuan dan meninggalkan rasa kebas tipis di lidah. Ulos adalah kain tenun tangan orang Batak; dalam pernikahan, pemakaman, dan saat menyambut tamu, kain ini diselempangkan ke bahu seseorang atau diberikan sebagai hadiah.